WASHINGTON, Kompas 1.Net – Pemilih Amerika sudah mengirim pesan jelas dalam pemilu sela (midterm) 2026: mereka ingin perubahan. Mereka ingin bisa membayar tagihan tanpa khawatir setiap bulan. Mereka ingin perumahan, sembako, dan layanan kesehatan yang terjangkau. Dan mereka tidak ingin Amerika terseret ke perang lain.
Pesan itu memang ditujukan kepada Partai Republik yang sedang berkuasa. Tapi Partai Demokrat juga harus mendengarnya. Jika kita berpikir kemenangan di midterm berarti bisa kembali ke cara lama, kita mungkin akan kaget di tahun 2028.
Itulah pendapat James Butler, komentator politik dan strategist berbasis di Washington DC, dalam opininya di Al Jazeera, Kamis (12/11/2026).
Menurut Butler, rakyat ingin hasil nyata. Mereka ingin pemimpin yang paham rasanya memilih antara membayar sewa atau menebus obat. Dan jika serius ingin mengubah kebijakan, partai harus berani mengubah kepemimpinannya.
Karena itu, ia menilai Senator Chuck Schumer harus mundur sebagai Pemimpin Demokrat di Senat. Sudah waktunya Demokrat senior memberi ruang bagi anggota yang lebih muda dan energik, yang berhasil menggerakkan pemilih dengan pesan yang fokus pada rakyat biasa dan perubahan.
Schumer sudah hampir 50 tahun menjabat. Butler menghormati pengabdian itu. Ia paham Washington, dan pengalaman itu penting. Tapi pengalaman tidak bisa menjadi satu-satunya syarat. Jika Demokrat muda terus disuruh menunggu giliran, kapan sebenarnya giliran mereka datang?
Ini bukan hanya soal usia. Ini soal apakah orang-orang yang menyusun buku panduan lama partai bisa menyadari ketika panduan itu sudah tidak lagi berhasil.
Terlalu sering, kata Butler, Demokrat lebih nyaman membicarakan apa yang mungkin di Washington daripada apa yang dibutuhkan dalam kehidupan rakyat. Hubungan lama dengan donor besar dan kepentingan korporasi bisa memperburuk masalah itu. Pengaruh kelompok seperti American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) juga menjadi titik perbedaan di dalam partai, terutama soal kebijakan AS terhadap Israel dan Timur Tengah. Demokrat muda bertanya, suara siapa yang didengar ketika partai menentukan prioritas.
Bukan berarti setiap Demokrat senior dikendalikan donor atau setiap Demokrat muda adalah sosialis. Tapi gerakan progresif dan demokrat sosialis yang berkembang di partai mendorong pertanyaan yang tidak bisa diabaikan: Mengapa rumah begitu mahal? Mengapa layanan kesehatan masih membuat keluarga terlilit utang? Mengapa kepentingan kuat seolah didengar lebih dulu daripada pekerja biasa?
Partai juga harus jujur soal pemilu 2024. Demokrat tidak kalah hanya karena satu pemimpin atau satu isu. Mereka gagal terhubung cukup kuat dengan kekhawatiran sehari-hari pemilih. Donald Trump menjanjikan keringanan harga dan akhir dari keterlibatan luar negeri yang mahal. Banyak pemilih bersedia memberinya kesempatan lagi. Itu seharusnya menjadi peringatan bagi partai tentang betapa pentingnya keterjangkauan dan perdamaian.
Tapi mengatakan “Buat hidup terjangkau” saja tidak cukup. Di Kongres berikutnya, Demokrat harus mengajukan RUU nyata: menurunkan biaya obat resep, memperkuat akses layanan kesehatan, memperluas perumahan terjangkau, mendukung pembeli rumah pertama, dan menangani praktik menaikkan harga yang tidak wajar jika bukti menguat. Kita harus siap menjelaskan berapa biayanya, bagaimana cara kerjanya, dan bagaimana keluarga akan mendapat manfaat.
Itu berarti membuat pilihan. Mungkin berarti menantang donor dan kelompok kepentingan yang lebih suka status quo. Itu juga berarti bekerja sama dengan Republik ketika kesepakatan benar-benar membantu rakyat, tanpa menjadikan kompromi sebagai alasan untuk meninggalkan janji yang membawa Demokrat ke kekuasaan.
Butler sadar, mengganti pemimpin tidak akan secara ajaib menurunkan harga sembako. Tapi kepemimpinan menentukan agenda. Kepemimpinan memutuskan RUU mana yang akan dipilih, ide siapa yang didengar, dan pertarungan mana yang layak diperjuangkan.
Pemilih independen sedang memperhatikan. Sebagian mendukung Presiden Trump pada 2024. Sebagian mendukung Demokrat pada midterm pekan lalu. Itu tidak berarti orang yang sama semua berpindah pihak. Itu berarti tidak ada partai yang memiliki loyalitas mereka. Menepati janji memberi Demokrat kesempatan untuk mendapatkan kepercayaan mereka; gagal menepati janji memberi mereka semua alasan untuk mencari ke tempat lain pada 2028.
Schumer patut mendapat pujian atas pengabdiannya selama bertahun-tahun dan atas perolehan kursi Senat partai baru-baru ini. Namun Butler percaya partai membutuhkan suara baru di puncak Senat dan energi baru yang dapat mengarahkan partai untuk mewujudkan agenda ambisius menjadikan hidup terjangkau kembali.
Jika kita ingin pemilih bersama kita pada 2028, kita harus memberi mereka alasan untuk tetap tinggal. Bukan slogan lain. Bukan janji lain untuk menunggu. Perubahan nyata dalam kehidupan rakyat, dan pemimpin yang bersedia mewujudkannya.
Sumber: Al Jazeera – Opini James Butler
Editor : ZURFAMI
